Alek, syn arcyksięcia Franciszka Ferdynanda i Zofii Chotek, pada ofiarą intryg politycznych i po śmierci rodziców w Sarajewie musi uciekać z Austro-Węgier. Deryn Sharp, która po ojcu baloniarzu odziedziczyła miłość do latania, robi wszystko, aby – nawet podstępem – dostać się do brytyjskich Sił Powi...

Angielska prowincja, wietrzny, wiosenny dzień... Nic nie zapowiada koszmaru, w jaki za chwilę zamieni się uporządkowane życie Joego Rose'a u boku ukochanej żony. Katastrofa zniesionego przez wiatr balonu, akcja ratunkowa... - wszystko to mogłoby wydawać się tylko nieszczęśliwym przypadkiem, gdyb...

Rok 1862. W dobie wyczerpujących i pełnych niebezpieczeństw pieszych ekspedycji w głąb, wciąż nie do końca jeszcze poznanego kontynentu afrykańskiego, angielski uczony i podróżnik dr Samuel Fergusson podejmuje się niezwykle śmiałego przedsięwzięcia. Zamierza pokonać trasę ze wschodu na zachód Afryki...