Wiktoriańska Anglia, 1862 rok.
Susan, córka złodziejki i morderczyni, mieszka w Londynie w domu oszusta i pasera. Panna Maud - wykształcona młoda dama - wychowuje się w posiadłości wuja, miłośnika i kolekcjonera pornograficznych publikacji. Pewnego dnia losy obu dziewcząt się łączą... "Złodziejka"...
Akcja powstałej w 1930 roku powieści osnuta jest wokół przyjaźni średniowiecznego mnicha-ascety z bezdomnym rzeźbiarzem, włóczęgą, który szuka natchnienia w przygodach miłosnych. Fabuła książki stanowi pretekst do ukazania odwiecznego konfliktu aspiracji duchowych i świata zmysłów, rozumu i uczucia...
Jest to opowieść o zwykłych ludziach, pełna humoru, wzruszeń i dramatyzmu.
Kiedy siwowłosa Cleowa Threadgoode opowiada historię swego życia Evelyn Couch, kobiecie w wieku średnim, przenosi się myślami do Alabamy lat trzydziestych. We wspomnieniach wraca kawiarnia Whistle Stop, która ma dla swych go...