Londyn, lata 60. XIX wieku. Trzynastoletnia Sara O'Reilly, imigrantka z Irlandii, robi wszystko, by utrzymać przy życiu siebie i o kilka lat młodszą siostrę. Dzięki sprytowi i wrodzonej inteligencji dostaje pracę gońca i pomocnika zecerskiego w redakcji jednej z poczytniejszych gazet. Tam poznaje niezwykłą na owe czasy postać - sufrażystkę, intelektualistkę i błyskotliwą eseistkę, Lily Korechnya. Obie z przyczyn osobistych zainteresowane są serią morderstw, w których tle przewija się tajemniczy indyjski amulet. Rok 2002. Susana Harris, wykładowca na Uniwersytecie Oksfordzkim, bada twórczość mało znanych literatek ery wiktoriańskiej. Jej szczególną uwagę zwraca Lily Korechnya. Susana, idąc tropem swoich badań, próbuje rozwikłać zagadkę morderstw sprzed prawie 150 lat.