Ur. 1957 w Ayr, Szkocja. Brytyjski dyrektor kreatywny programów historycznych BBC, autor sześciu książek o tematyce II wojny światowej i zbrodni z nią związanych.
Kiedy był dzieckiem jego rodzina przeniosła się do Birmingham. Jego ojciec był producentem telewizyjnym BBC.
Rees ukończył Solihull School oraz Uniwersytet Oksfordzki. Swoją karierę rozpoczął jako redaktor w serii dokumentalnej Timewatch, wyprodukowanej przez BBC.
W 1997 napisał, wyreżyserował i wyprodukował serię Naziści. Ostrzeżenie z historii. W roku 2001 Horror na wschodzie, w 2005 Auschwitz. Naziści i "ostateczne rozwiązanie", natomiast w roku 2008 nakręcił serial II Wojna Światowa. Za zamkniętymi drzwiami. Jest laureatem wielu nagród za swoje filmy, otrzymał m.in. nagrody: BAFTA, Grierson Award, International Documentary Award, British Press Guild Award i nagrodę festiwalu BANFF. W 2006 roku zdobył tytuł Książka Roku British Book Awards za powieść o Auschwitz-Birkenau. Dzięki temu stał się pierwszą osobą, która otrzymała dwie nagrody BAFTA, dla serialu telewizyjnego za scenariusz, produkcję i reżyserię, a także British Book Award za książkę na podstawie, które powstał film.
Jego najnowsza książka Za zamkniętymi drzwiami. Kulisy II wojny światowej została wydana w 2009 roku.
W 2005 roku otrzymał doktorat honoris causa nadany przez Uniwersytet w Sheffield, za zasługi dla historii i telewizji.