Gdy głośny artysta sceniczny Wilhelm Weifeuer budzi się z głębokiego snu, z przerażeniem odkrywa, że niemal został pochowany żywcem. Wszyscy myślą, że nie żyje, dlatego dzielny aktor podejmuje trud, ażeby odzyskać dawną tożsamość. W międzyczasie poznaje straszną prawdę - do jego roli w nadchodzącej sztuce władze teatru zdążyły wyznaczyć zastępstwo...