Charley Sloan - bohater "Kary śmierci" - adwokat, któremu alkohol złamał karierę, podejmuje się na prośbę kochanki z młodości roli obrońcy jej przybranej córki, oskarżonej o zabójstwo ojca. Sloan widzi w procesie szansę na wyjście z zawodowego impasu - jednak wszystkie jego wysiłki są konsekwentnie dyskredytowane przez prokuratora, sędziego, a nawet samą oskarżoną. Adwokat decyduje się na desperacką walkę do końca, nie przypuszczając nawet, jak wielkiej próbie zostanie poddana jego wiara w siebie i w ludzką sprawiedliwość...