Kiedy umiera dyrektor wydawnictwa Peverell Press, zarząd nad firmą obejmuje jego bezkompromisowy energiczny syn. Człowiek ten ma wielu wrogów, toteż gdy w archiwum wydawnictwa zostają znalezione jego zwłoki zbezczeszczone w osobliwy sposób, nie brakuje podejrzanych. Komendant Adam Dalgliesh staje przed niezwykle skomplikowaną zagadką, morderca bowiem jest przebiegły, inteligentny i skutecznie zaciera za sobą ślady. W trakcie śledztwa okazuje się, że śmierć Gerarda nie jest jedyną tragedią, jaka rozegrała się w zabytkowym gmachu wydawnictwa...