Wietnam, wczesne lata pięćdziesiąte. Francuzi wspierani przez Amerykanów prowadzą wojnę o utrzymanie wpływów w Wietnamie. Bahaterem i narratorem jest korespondent angielskiego pisma, który stara się pozostać obiektywnym obserwatorem. Ma romans z młodą Wietnamką, która chce go porzucić dla pracownika ambasady amerykańskiej. Ten jednak ginie w tajemniczych okolicznościach. Powieść daje przejmujący acz powściągliwie przedstawiony, skłaniający do głębokich refleksji, obraz spustoszeń i cierpień, jakie niesie wojna.