Rodzinę Wingo z Karoliny Południowej łączy połów krewetek, bieda i palące wspomnienie wydarzenia, które stało się źródłem nienawiści do samego siebie Toma Wingo i samobójczej rozpaczy jego siostry Savannah. Aby ratować ją i siebie, Tom stawia czoło przeszłości, szukając pomocy u psychologa z Nowego Jorku, Susan Lowenstein. Tom i Susan zagłębiają się w mroczne i burzliwe dzieje rodziny, odkrywając na nowo gorzką historię jego dzieciństwa.
Według powieści powstał niezwykle popularny film z Barbrą Streisand i Nickiem Nolte w rolach głównych.