Napisał kilkadziesiąt powieści, z których wiele zostało przeniesionych na ekran filmowy i telewizyjny. Ich akcja najczęściej umiejscowiona jest w Afryce. Najsłynniejsze tworzą historyczno-przygodową sagę rodziny Courteneyów: Gdy poluje lew, Odgłos gromu, Brama Chaki, Płonący brzeg oraz sagę rodu Ballantyne'ów: Lot sokoła, Twardzi ludzie, Płacz anioła, Lampart poluje w ciemności.
Powieści sensacyjne Smitha (m.in. Kopalnia złota, Głodny jak morze, Pieśń słonia, Gdy umilkną bębny) również cieszą się ogromną popularnością. [edytuj opis]