Akcja powieści toczy się w dwóch uprzywilejowanych światach: w „śmietance” towarzyskiej Afro-Amerykanów, zamieszkałych na wschodnim wybrzeżu, a wypoczywających latem na ekskluzywnej wyspie Martha’s Vineyard oraz w kręgu wykładowców prawa na uczelni Ivy League. To opowieść o skomplikowanych relacjach...
Lemaster Carlyle, rektor uniwersytetu, oraz jego żona, Julia, to Afroamerykanie żyjący w samym "sercu bieli". Kiedy wracają pewnej śnieżnej nocy nieoznaczoną na mapie wiejską drogą, ich samochód wpada w poślizg.
Gdy udaje im się wreszcie wydostać z pojazdu, Julia dostrzega w rowie nieopodal coś, co...