Urodził się 28 listopada 1881 w Wiedniu. Pochodził z zamożnej rodziny żydowskiej. Studiował filozofię i historię sztuki. Był zdecydowanym przeciwnikiem faszyzmu i pacyfistą, dlatego też wyemigrował w 1934 roku z Austrii do Wielkiej Brytanii, potem Stanów Zjednoczonych, a na koniec do Brazylii. Tam też 22 lutego 1942 wraz z żoną popełnił samobójstwo jako wyraz protestu przeciw hitleryzmowi.
Jako pisarz Zweig interesował się psychologią człowieka; był pod dużym wpływem prac Zygmunta Freuda. Znalazło to odbicie w wielu jego utworach m.in. w zbiorze opowiadań "24 godziny z życia kobiety" i w powieści "Niecierpliwość serca".
Pisał także zbeletryzowane biografie. Do najbardziej znanych należą biografie Marii Stuart oraz Marii Antoniny. [edytuj opis]