Historyk starożytności, popularyzator antyku i pisarz. Podczas okupacji był żołnierzem Armii Krajowej. Po wojnie ukończył filologię klasyczną oraz historię na Uniwersytecie Jagiellońskim i tam podjął pracę naukową. Od 1985 roku profesor zwyczajny. Członek Związku Literatów Polskich, w latach 1986–1989 minister kultury i sztuki, od 1992 do 1997 poseł na Sejm Rzeczypospolitej pierwszej i drugiej kadencji. Autor wielu prac naukowych i ponad 30 książek popularnonaukowych, jak Poczet cesarzy bizantyjskich, Poczet cesarzy rzymskich, Polska za Nerona, Spotkania z Petroniuszem, wielokrotnie wznawianych i tłumaczonych na obce języki. [edytuj opis]