Ellery Dunant odziedziczyła po ojcu starą, piękną, lecz bardzo zaniedbaną posiadłość w Suffolk. Wspomnienia szczęśliwego dzieciństwa w tym domu nie pozwalają jej go sprzedać, lecz pensja nauczycielki i dochody z wynajmu pokoi nie wystarczają na remont. Niespodziewanie zatrzymuje się u niej na kilka...
Julia Ambler jest dwudziestoletnią dziewczyną, która zaczyna studia w Mediolanie. Wkrótce potem porzuca naukę na rzecz projektowania mody w jednej z włoskich agencji artystycznych. Wpada w wir wielkiego miasta i bez reszty oddaje się ukochanej pracy. Nieoczekiwanie na jej drodze staje rozrywkowy lek...
Rok 1483. Ludovico Sforza, książę Mediolanu, rozkazuje rozegrać partię szachów, w której figurami będą ludzie z jego dworu. Leonardo da Vinci w ciągu jednej nocy obmyśla plan widowiska, ale jego sukces blednie, kiedy jedna z „figur” zostaje zamordowana. Gdy nawet najbliżsi doradcy księcia są podejrz...