Powieść toczy się w rychłej przyszłości w mizernym alaskijskim miasteczku Kuinak, zamieszkanym przez Popilutów (Potomków Pierwszych Ludów Tubylczych) oraz uchodzców zza czterdziestego ósmego równoleżnika, siedzących okrakiem na Zachodniej Rubieży Dziejów.
W miasteczku aż roi się od barwnych postaci...
Kolejne pokolenia rodziny Stamperów przenoszą się coraz bardziej na zachód kraju w poszukiwaniu lepszego życia. Nadszedł w rodzie Stamperów czas, kiedy za kolejnym wzgórzem znaleźli ziemię nie dająca się oswoić. Wciąż na nowo piętrzącą trudności, położoną przy rzece, próbującej raz po raz zniszczyć...
W szpitalu psychiatrycznym pojawia się nowy pacjent, McMurphy, który rozregulowuje jego działający dotychczas jak w zegarku mechanizm. Nie podoba się to siostrze oddziałowej, tracącej z dnia na dzień autorytet wśród pacjentów i personelu. Chorzy czują się dużo lepiej, terapia zastosowana przez ich n...